Paul Zumthor (1915-1995), né à Genève, élevé à Paris, a longtemps enseigné aux Pays-Bas. Émigré au Québec en 1971, après de nombreux voyages qui le mènent sur tous les continents, il a terminé sa carrière professorale au programme de littérature comparée de l'Université de Montréal. Médiéviste de réputation internationale, il a publié ses principaux essais au Seuil dans la collection «Poétique» et a dirigé l'importante Bibliothèque médiévale dans la collection «10/18». Il a poursuivi parallèlement une carrière littéraire, publiant des nouvelles, des poèmes et plusieurs romans, dont La fête des fous, Les contrebandiers et La traversée (prix Québec-Paris) parus à l'Hexagone.